Capacitación en español: lo que OSHA realmente exige a los empleadores

Si usted supervisa una cuadrilla donde varios trabajadores hablan español, hay un requisito que probablemente no aparece en su lista de verificación y que sí aparece en la de un inspector de OSHA: el idioma de la capacitación.

La postura de OSHA es directa. La capacitación exigida por sus normas debe presentarse en un idioma y con un vocabulario que el trabajador pueda entender. Un empleador que capacita únicamente en inglés a una cuadrilla hispanohablante no ha cumplido con el requisito, aunque tenga la lista de asistencia firmada, el examen aprobado y la constancia impresa. Y esa es una diferencia con consecuencias: una capacitación que no cumple es, para efectos de una inspección, una capacitación que no ocurrió.

Lo que dice OSHA sobre el idioma

OSHA aclaró formalmente esta posición en una declaración de política sobre normas de capacitación emitida en 2010, dirigida a sus directores regionales. El razonamiento es difícil de discutir: cuando una norma exige que el empleador capacite a un empleado, se entiende que la capacitación debe ser comprensible para ese empleado. Una instrucción que el trabajador no comprende no lo instruye.

La declaración va más allá del idioma: también abarca el nivel de vocabulario y de alfabetización. Si un trabajador tiene escolaridad limitada, entregarle un manual denso no es capacitarlo, aunque esté en su idioma. Esto no creó un requisito nuevo; aclaró lo que ya estaba implícito en cada norma que usa las palabras "capacitar" o "instruir".

Dónde aparece esto en las normas

Varias normas lo dicen dentro de su propio texto, y esas son las citas que conviene conocer:

• 29 CFR 1926.21 exige que el empleador instruya a cada empleado en el reconocimiento y la evitación de las condiciones inseguras de su trabajo. Es la obligación general de capacitación en construcción.
• 29 CFR 1910.1200 exige información y capacitación efectivas sobre los peligros químicos. Una capacitación que el trabajador no entiende no puede ser efectiva.
• 29 CFR 1910.134 exige que la capacitación sobre protección respiratoria sea comprensible para el empleado y que este demuestre conocimiento de puntos específicos.
• 29 CFR 1910.147 exige que el empleador verifique que cada empleado autorizado y afectado entendió el programa de control de energía peligrosa.
• 29 CFR 1926.503 exige un programa de capacitación en protección contra caídas que le permita al empleado reconocer los peligros de caída y saber los procedimientos para minimizarlos.

Fíjese en el patrón. Las normas no dicen "presentar el material". Dicen entender, comprender, reconocer, demostrar. Describen un resultado en la cabeza del trabajador, no una actividad en el calendario del departamento de seguridad. Y varias exigen que el empleador certifique o verifique esa comprensión. Es imposible certificar de buena fe que un trabajador comprendió una capacitación dada en un idioma que no domina.

Qué significa "un vocabulario que el trabajador entienda"

Aquí conviene ser honesto sobre las medias soluciones que se usan en el campo, porque no todas cumplen igual.

El compañero que traduce sobre la marcha es la solución más común y la más frágil. El trabajador bilingüe que traduce rara vez conoce la terminología técnica de seguridad, resume en lugar de traducir, y no está capacitado para responder preguntas. Además lo deja a él como responsable informal de lo que sus compañeros entendieron o no.

El material escrito en español con la presentación en inglés tampoco resuelve: deja al trabajador fuera de la parte donde se aclaran las dudas, que es donde ocurre el aprendizaje.

La traducción literal hecha con software crea un problema distinto. El vocabulario de seguridad ocupacional en Estados Unidos tiene términos establecidos que los trabajadores reconocen: arnés de cuerpo entero, espacio confinado que requiere permiso, persona competente, Hoja de Datos de Seguridad, bloqueo y etiquetado. Una traducción automática produce palabras correctas en el diccionario que nadie usa en la obra, y el trabajador termina sin reconocer el término que sí va a escuchar en la junta de seguridad.

Lo que sí cumple es capacitación desarrollada en español, con la terminología que se usa realmente en la industria en Estados Unidos, impartida por alguien que domina el idioma o en un formato que permita al trabajador avanzar a su ritmo.

Qué debe hacer el empleador

Un plan práctico, en el orden en que conviene hacerlo:

• Determine el idioma real de trabajo de cada persona en la nómina. No lo suponga por el apellido ni por la conversación informal. Pregunte en qué idioma prefiere recibir instrucciones de seguridad y qué tan cómodo se siente leyendo en ese idioma.
• Revise cada norma de capacitación que le aplica y verifique en qué idioma se está entregando hoy: comunicación de peligros, protección contra caídas, protección respiratoria, bloqueo y etiquetado, espacios confinados, montacargas, patógenos transmitidos por la sangre.
• Entregue la capacitación formal en el idioma del trabajador. Es la parte que sí puede resolver con material desarrollado en español.
• Traduzca también lo que rodea a la capacitación: señalización, procedimientos escritos, permisos de entrada, planes de emergencia, etiquetas de recipientes secundarios y las juntas diarias de seguridad. Capacitar en español y luego operar todo el sitio en inglés deja el mismo hueco.
• Verifique la comprensión, no la asistencia: una demostración práctica, una pregunta abierta respondida en sus propias palabras, o una evaluación en español.
• Piense en el supervisor. Un supervisor que no puede comunicarse con su cuadrilla no puede corregir a tiempo.

Cómo documentarlo

La documentación es donde se gana o se pierde la discusión con un inspector. Su expediente debe permitir contestar tres preguntas: quién recibió la capacitación, en qué idioma, y cómo se verificó que la entendió. Guarde por cada trabajador y cada tema:

• Nombre del trabajador, fecha y tema.
• El idioma en que se impartió, anotado explícitamente. Este es el campo que casi ningún formato trae y el que resuelve la pregunta de un golpe.
• Quién la impartió y su calificación para hacerlo, incluida su competencia en el idioma cuando fue presencial.
• El material usado, con el idioma y la versión.
• El método de verificación de comprensión y su resultado.
• La firma del trabajador en un documento redactado en su idioma. Una firma sobre un texto en inglés que el trabajador no puede leer debilita justamente el punto que usted quiere probar.

Conserve también la evidencia de lo que rodea a la capacitación: señalización bilingüe fotografiada, procedimientos traducidos con fecha, y el registro de las juntas de seguridad indicando el idioma.

Y una nota final, porque en este tema abundan las promesas exageradas: ningún curso, ni en inglés ni en español, certifica ni califica por sí solo a un trabajador. Lo que un curso entrega es el componente de instrucción formal. La evaluación práctica, la demostración en el equipo real, la designación de la persona competente y el programa escrito siguen siendo responsabilidad del empleador.

Nuestro catálogo completo está disponible en español, desarrollado con la terminología que los trabajadores hispanohablantes usan realmente en Estados Unidos, con registros de finalización que indican el idioma de entrega y que usted puede presentar cuando se los pidan. Es la mitad del expediente que sí se resuelve desde una computadora; la otra mitad ocurre en su sitio.