Sus derechos como trabajador: lo que la ley le garantiza

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 le dio a usted derechos concretos en su trabajo, y esos derechos no dependen de su puesto, de su antigüedad ni del idioma que hable. Muchos trabajadores nunca los usan simplemente porque nadie se los explicó. Vale la pena conocerlos, no para pelear con nadie, sino porque un trabajador informado es el mejor recurso de seguridad que tiene cualquier empresa seria.

Su derecho a un lugar de trabajo seguro

El fundamento de todo es la Cláusula de Deber General, la Sección 5(a)(1) de la Ley: el empleador debe proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daño físico grave. Eso aplica incluso cuando no existe una norma específica para ese peligro.

De ahí se desprenden obligaciones prácticas del empleador:

• Proporcionar el equipo de protección personal que la norma exija, sin costo para usted en la gran mayoría de los casos.
• Corregir los peligros que se identifiquen.
• Colocar en un lugar visible el cartel oficial de OSHA que explica sus derechos, en inglés y en español donde aplique.
• Informar a OSHA sobre toda muerte relacionada con el trabajo dentro de 8 horas, y sobre toda hospitalización, amputación o pérdida de un ojo dentro de 24 horas.

Usted también tiene derecho a ver el registro de lesiones y enfermedades de su centro de trabajo, el formulario OSHA 300, bajo 29 CFR 1904.35. Ese registro le dice qué está lastimando realmente a la gente en su lugar de trabajo.

Su derecho a capacitación en un idioma que usted entienda

Este derecho es específico y poco conocido. La postura de OSHA es que la capacitación exigida por sus normas debe presentarse en un idioma y con un vocabulario que el trabajador pueda entender. Una capacitación dictada únicamente en inglés a una cuadrilla que habla español no cumple ese requisito, aunque haya listas de asistencia firmadas.

Esto no es una cortesía. Varias normas lo dicen dentro de su propio texto: la de protección respiratoria (29 CFR 1910.134) exige que la capacitación sea comprensible para el empleado, y la de comunicación de peligros (29 CFR 1910.1200) exige información y capacitación efectivas. Una capacitación que el trabajador no entiende no es efectiva por definición.

Si a usted lo mandaron a un video en inglés y firmó una hoja sin entender el contenido, tiene derecho a pedir la capacitación en español. Pedirla es un acto de cumplimiento, no una queja.

Su derecho a ver sus propios registros

Bajo 29 CFR 1910.1020, usted tiene derecho a acceder a sus registros médicos ocupacionales y a los registros de exposición a sustancias tóxicas y agentes físicos dañinos relacionados con su trabajo. El empleador debe entregarlos dentro de 15 días hábiles y sin costo para usted la primera vez.

Esto incluye resultados de monitoreo de aire en su área de trabajo, aunque el monitoreo no se le haya hecho a usted personalmente, y las Hojas de Datos de Seguridad de los productos químicos con los que trabaja. Esos registros de exposición se conservan por 30 años, y los médicos por la duración del empleo más 30 años, precisamente porque muchas enfermedades ocupacionales aparecen décadas después.

También tiene derecho a que se le informen los resultados de cualquier examen médico que la norma exija, y a pedir copia de los resultados de las mediciones de exposición.

Cómo presentar una queja ante OSHA, y sí, en español

Si existe un peligro serio y la empresa no lo corrige, usted puede pedir una inspección de OSHA. Estos son los puntos que importan:

• OSHA acepta quejas en español. Puede llamar al 1-800-321-OSHA (1-800-321-6742) y pedir atención en español, presentarla en línea o entregarla por escrito en la oficina de área.
• Puede pedir que su nombre no se revele al empleador. OSHA mantiene esa confidencialidad cuando usted la solicita.
• Su estatus migratorio no es asunto de OSHA. La agencia hace valer las normas de seguridad sin considerar el estatus migratorio del trabajador, y sus protecciones cubren a los trabajadores sin importarlo.
• Usted o su representante tienen derecho a acompañar al inspector durante el recorrido, y a hablar con el inspector en privado.

Antes de llegar ahí, lo normal y lo más rápido suele ser reportar el peligro a su supervisor o al comité de seguridad. La queja formal existe para cuando ese camino no funciona.

Protección contra represalias: la Sección 11(c)

La Sección 11(c) de la Ley prohíbe que el empleador tome represalias contra un trabajador por ejercer estos derechos. Está protegido si usted:

• Presenta una queja ante OSHA o pide una inspección.
• Reporta una lesión o enfermedad de trabajo.
• Habla con un inspector de OSHA.
• Reclama sus derechos bajo la Ley, como pedir ver registros o pedir capacitación.
• Participa como testigo en un procedimiento relacionado.

Represalia significa despido, degradación, recorte de horas, transferencia de castigo, negación de horas extra o ascensos, intimidación, o reportarlo o amenazar con reportarlo a otra autoridad por haber ejercido su derecho.

El plazo es corto y es lo más importante de este artículo: tiene 30 días a partir de la represalia para presentar la queja 11(c) ante OSHA. Treinta días. No hay que tener un abogado ni pruebas perfectas para presentarla; hay que presentarla a tiempo.

Conocer estos derechos no lo pone en contra de su empresa. La mayoría de los empleadores quieren cumplir y agradecen que alguien señale un peligro a tiempo. Nuestros cursos están disponibles completamente en español para que la capacitación que la ley exige llegue en el idioma en que usted realmente trabaja y piensa.