Monóxido de Carbono

El monóxido de carbono no tiene color, olor ni sabor. Su cuerpo lo absorbe en lugar del oxígeno y lo retiene, así que usted se va poniendo peor en un aire que se siente igual que cuando entró.

El límite de la Tabla Z-1 de 1910.1000 es 50 ppm en ocho horas. Una planta de luz de gasolina en un espacio cerrado llega a muchas veces eso en minutos.

Qué lo produce

Todo lo que quema combustible:

• Plantas de luz y compresores — el clásico. Nunca adentro, nunca en una puerta, nunca en una cochera o un tráiler medio abierto.
• Calentones de propano y de queroseno, por eso las intoxicaciones suben en invierno.
• Sierras de concreto, pulidoras, hidrolavadoras, alisadoras y bailarinas de gasolina usadas adentro. Una sierra de corte de gasolina en un sótano tumba a una cuadrilla.
• Montacargas y vehículos encendidos adentro o en un andén.
• Soldadura y corte, y cualquier escape que se pueda volver a meter por una toma de aire.

Cambiar gasolina por eléctrico o neumático es el mejor control de toda esta lista.

Los síntomas engañan

• Al principio: dolor de cabeza, cansancio, náusea leve, mareo, falta de aire al subir. Todo eso se siente igual que un turno largo o una gripa.
• Después: confusión, torpeza, dolor de pecho, vómito, vista borrosa.
• Después: desmayo y muerte.

Dos cosas que hay que recordar. Si más de una persona en el mismo espacio tiene dolor de cabeza, saque a todos — ese patrón es monóxido hasta que se demuestre lo contrario. Y la famosa "piel roja cereza" casi nunca aparece antes de que alguien esté grave, así que no la espere.

Qué hacer

• Salga al aire libre de inmediato. No vuelva a entrar por nadie sin aire suministrado y un plan — el monóxido ya mató a rescatistas que entraron tras su compañero.
• Llame al 911 y diga que sospecha monóxido de carbono. Ellos lo pueden medir y traen oxígeno.
• Todo expuesto va al hospital aunque se sienta bien afuera. El monóxido queda pegado en la sangre por horas y el tratamiento es oxígeno.

Evitarlo

• Motores afuera, a favor del viento, lejos de cualquier abertura. Puertas y ventanas cuentan como aberturas, y una toma de aire también.
• Un detector de CO en cualquier espacio cerrado donde algo esté quemando combustible. Es barato y es lo único que lo ve.
• Ventilación que se pueda señalar con el dedo, no una puerta entreabierta.
• Dele mantenimiento a los calentones. Una flama amarilla y perezosa en vez de azul significa combustión incompleta, y eso significa monóxido.